В основе зарождения первой промышленной революции лежал устойчивый технический прогресс, а доступ к знаниям имел решающее значение для инноваций и распространения технологий в этот период. Изобретателям и предпринимателям был крайне необходим доступ к полезным знаниям, чтобы генерировать новые идеи и продолжать развивать инновации того времени. Такой доступ обеспечивали «экономические сообщества» — объединения лиц, заинтересованных в улучшении местной экономики. Эти группы и стали движущей силой распространения знаний и изобретений.
Понимание движущих сил ускоренного технического прогресса во время промышленной революции является ключом к пониманию истоков современного экономического роста. До промышленной революции новые технологические изобретения, в основном, происходили от мастерства некоторых ремесленников, а не от целенаправленных исследований. С приходом эры научной революции технические открытия всё больше полагались на эмпирический подход с использованием измерений, повторений и экспериментов.
Роль человеческого капитала
Недавние исследования свидетельствуют о важности человеческого капитала верхнего уровня в содействии техническим изменениям в период раннего Нового времени. В то время как предшествующие учебники утверждали, что высшее и среднее школьное образование имело решающее значение для промышленной революции (особенно в Англии), недавние исследования подчёркивают важность другого, особого, вида человеческого капитала, который находится в верхней части распределения знаний. Результаты исторических данных указывают на важность концентрации в одном географическом ареале технологической элиты, включавшей инженеров и механиков, которые обладали необходимыми знаниями и навыками для создания и применения новых технологий, основополагающего базиса для возникновения промышленной революции, как таковой.
Но откуда эти элиты, в свою очередь, получали необходимую информацию? Для широкого применения новые знания должны быть, прежде всего, доступными. Возникновению и распространению новых полезных знаний способствовали так называемые «экономические сообщества».
Таким образом, доступ к новым открытиям имел решающее значение для технического прогресса. Эти общества впервые возникли как общества «улучшателей» в Великобритании и Ирландии 18 века. Впоследствии они послужили образцом для экономических обществ по всей Европе. Для целей этой статьи, чтобы более предметно и наглядно показать эффект, о котором говорилось выше, давайте рассмотрим экономические сообщества в немецких землях, созданные после Семилетней войны (1756-1763 гг.). Такие объединения людей образовались с явной целью оживить местное хозяйство, отягощённое войной и разрухой. В этот период Германия была в авангарде многих важнейших технологических достижений. Немецкие ремесленные сообщества, как правило, представляли собой частные (но часто спонсируемые государством) ассоциации, стремившиеся улучшить местную экономику путём принятия, производства и распространения знаний. Они достигли этого посредством проведения регулярных собраний, публичных лекций, выпуском специализированных профильных изданий (прообраз современных журналов), со статьями о практических изобретениях и инструкциями для производственников и специалистов по сельскому хозяйствованию.
Роль профессиональных сообществ
Профессиональные общества также устраивали конкурсы на призы за изобретения и основывали профессионально-технические училища. Эти действия обеспечивали доступ по разумной стоимости к полезным знаниям для членов сообществ.
Если рассматривать исторические данные, то выясняется, что количество членов экономических сообществ было самым высоким в непосредственной близости от мест их расположения – то есть в ареалах, где проводились собрания и создавались библиотеки, выставки-коллекции полезных инструментов и материалов, а возникновение изобретений было интенсивнее именно в тех регионах, где проживало больше членов общества. Важно отметить, что регионы, расположенные ближе к сообществу, не были центрами притяжения для, известных по историческим данным, изобретательных людей до создания этих экономических объединений.
Связывая местонахождение членов экономических сообществ с последовательными инновациями в виде регистраций патентов на изобретения, можно проследить долгосрочные последствия доступа к полезным знаниям для изобретательской деятельности. Чем объясняется положительный эффект возникновения таких профессиональных экономических объединений на инновации спустя более века? Сосредоточение внимания на Саксонии, стране-первопроходце немецкой промышленной революции, позволяет лучше понять механизмы устойчивости.
Используя данные о мануфактурных фондах на уровне фирм, становится заметно, что в регионах, где обосновалось большинство членов экономического общества мануфактурщиков, количество мануфактурных фондов увеличилось на 20% вскоре после создания сообществ. В соответствии с акцентом саксонского общества на развитие текстильной промышленности, обнаруживаются эффекты только для текстильных мануфактур, но не для других отраслей. Таким образом, получается, что местная промышленность сразу же выиграла от доступа к полезным знаниям именно по данному виду производства. Этот ранний выбор местоположения мог привести к эффекту агломерации в долгосрочной перспективе.
Кроме того, в регионах с большим количеством членов экономических сообществ профессиональные школы были созданы раньше, чем в других регионах. Профессиональные объединения активно содействовали обучению ремесленников в аналогах современных профтехучилищ.
Используя прусскую перепись 1849 г., можно отследить, что районы с большим количеством членов экономических обществ и ремесленных училищ действительно имели больше высококвалифицированных механиков (но не больше ремесленников средней квалификации или фабричных рабочих). Эти высококвалифицированные механики, скорее всего, сыграли решающую роль в реализации технически сложных инноваций. Раннее присутствие передового производства, школ профессионального обучения и высококвалифицированных механиков, благодаря экономическим сообществам, сыграло важнейшую роль в развитии местного изобретательства и внедрению инноваций во время второй фазы промышленной революции.
Каждое экономическое общество представляет собой своеобразную социальную сеть, в которой были легко доступны новые идеи.
Каждый участник потенциально был связан с каждым другим членом экономического сообщества. Кроме того, вокруг них начинают развиваться специалисты, обслуживающие основной бизнес (делопроизводители, управляющие, бухгалтеры и учётчики). Таким образом, люди, принадлежащие к одной сети, с большей вероятностью будут наделены одними и теми же знаниями, чем представители из разных профессиональных структур. А значит, полученный, в результате изобретения, механизм, технология или приспособление, должно быть более похожим внутри этой профессиональной сети, чем между другими объединениями.
С точки зрения политических последствий такие данные проливают свет на роль социальных институтов в распространении новых идей и технологий. Публичные или частные платформы, предназначенные для сбора, систематизации и обсуждения новых открытий, могут оказать значительное влияние на развитие новых технологий, которые могут даже сохраниться в долгосрочной перспективе.
